Aston Villa je ostvarila historijski uspjeh plasmanom u finale Evropske lige nakon što je u uzbudljivoj polufinale revanš utakmici na Villa Parku pobijedila Nottingham Forest rezultatom 4:0, preokrenuvši zaostatak od 1:0 iz prve utakmice. Ukupan rezultat od 4:1 u korist Ville doveo je klub do prvog velikog evropskog finala nakon 44 godine.
Među najsrećnijim navijačima bio je princ William, koji je kao dugogodišnji poklonnik kluba prisustvovao utakmici i pokazao nevjerovatne emocije tokom slavlja. Budući kralj Ujedinjenog Kraljevstva bio je snimljen kako pleše uz klasik Neil Diamonda "Sweet Caroline" koji se čuo preko razglasa, dok je entuzijastično pljeskao i slavilo sa ostalim navijačima.
Kamere TNT Sports-a, koji će prenositi finale u Istanbulu 20. maja, uhvatile su princa kako pjeva sa drugim navijačima tokom post-mečnog slavlja. Njegova sirova emocija bila je u potpunoj suprotnosti sa mirnim stanjem prije utakmice, kada je viđen kako razgovara sa menadžerom Unaijem Emeryjem i selektorom Engleske Thomasom Tuchelom.
Nakon završetka utakmice, princ William je posjetio svlačionicu igrača Ville kako bi čestitao timu i menadžeru Emeryju na ostvarenom uspjehu. Njegova radost bila je vidljiva tokom cijele utakmice, posebno kada je Villa postigla treći gol protiv Nottingham Forest-a.
Ključni junak večeri bio je John McGinn, koji se pridružio klubu dok su još uvijek bili u Championship ligi. Škotski veznjak postigao je dva gola i pružio izvanrednu predstavu upravo kada je bilo najpotrebnije. McGinn je ostao vjeran klubu kroz sve promjene igrača i ako podigne trofej protiv Freiburga u finalu u Istanbulu sljedeći mjesec, njegov status kao legende Ville biće osiguran.
Utakmica je počela nervozno za domaće, sa Forest-om koji je skoro šokirao domaćine već u devetom minutu kada je Omari Hutchinson zakucao tesno pored gola. Međutim, Villa je postupno preuzela potpunu kontrolu nad igrom.
Emiliano Buendia bio je u centru svega opasnog što je Villa stvarala. Argentinac je testirao golmana prije nego što je proizveo proboj u 36. minutu. Nakon elegantne kombinacije koja je uključivala Youri Tielemansa i Ollie Watkinsa, Buendia je prošao kroz izazove odbrane Forest-a i savršeno dodao Watkinsu koji je lako zatresao mrežu iz neposredne blizine, izjednačivši ukupan rezultat na 1:1.
Villa je nastavila da dominira nakon poluvremena. McGinn i Buendia su se približili golu prije nego što je stigao ključni trenutak neposredno prije kraja prvog sata igre. Nakon VAR provjere, Villa je dobila penal zbog povlačenja dresa Pau Torresa u šesnaestercu. Buendia je pristupio izvođenju i zakucao loptu u donji ugao, dajući domaćinima vodstvo u ukupnom rezultatu.
Forest je imao poteškoća da odgovori uprkos povremenim prijetnjama. Chris Wood je odbranjen u situaciji jedan na jedan od strane Emiliana Martineza, dok je Elliot Anderson promašio obećavajuću priliku kada je Villa jurila povratak u meč.
Sve nade u povratak nestale su tokom razornih tri minuta kada je kapiten Ville McGinn završio posao. U 77. minutu, Watkins ga je pametno našao na ivici šesnaesterca, a Škot je zakucao direktno u dalji ugao za 3:0 na večer.
Samo 156 sekundi kasnije, McGinn je ponovo zatresao mrežu, mirno usmjerivši još jedan direktan udarac u donji ugao nakon što ga je pronašao saigrač. Ova dva brza gola zapečatila su Villa-inu dominaciju i osigurala plasman u finale.
Autobus Villa tima dočekalo je oko 3.000 navijača koji su pozdravili tim skandiranjem i vatrometu, obojivši večernji vazduh u boje kluba - tamnocrvenu i plavu. Kada je domaći tim stigao na zagrijavanje, urlik sa Holte End tribine bio je kao da su postigli gol.
Ova pobjeda predstavlja kulminaciju nevjerovatne ere za Aston Villu pod vođstvom Unaia Emeryja. Španski menadžer, koji već ima četiri trofeja Evropske lige u karijeri, sada ima priliku da doda peti uz pomoć tima koji je pokazao nevjerovatnu transformaciju.
Za Nottingham Forest, ovo je bio jedan meč previše u njihovoj seriji od 10 utakmica bez poraza. Previše ključnih igrača nedostajalo je timu Vitora Perere da bi se pokazali u pravom svjetlu, a posebno će žaliti zbog povrede Morgan Gibbs-White-a koju je zadobio protiv Chelsea prošlog ponedjeljka. Sa njim, možda bi ishod bio drugačiji.
Forest sada mora da se fokusira na osiguravanje opstanka u Premier ligi pobjedom protiv Newcastle-a u nedjelju. Njihova evropska avantura završena je, ali borba za opstanak u najjačoj ligi svijeta još uvijek traje.
Villa će u finalu 20. maja u Istanbulu igrati protiv njemačkog tima Freiburg. Ovo će biti prvi evropski finale za klub iz Birminghama od 1982. godine, kada su osvojili Kup evropskih šampiona. TNT Sports i HBO Max prenose finale koji obećava da bude spektakularan.
Uspjeh Ville dolazi nakon razočaravajućeg poraza od Tottenham-a prošle nedjelje kod kuće, što je razljutilo navijače. Međutim, oni su stavili to po strani i pružili nevjerovatnu podršku timu kada je bilo najpotrebnije.
Emery je prije utakmice razgovarao sa princom Williamom, pokazujući posebnu vezu između kraljevske porodice i kluba. Ova veza postala je još jača nakon večerašnjeg uspjeha, sa princem koji je pokazao da je pravi navijač kroz svoje autentične emocije.
