Pep Guardiola je konačno pronašao formulu za uspjeh Manchester Cityja nakon mjeseci eksperimentisanja sa različitim sistemima i sastavima. Španski strateg je kroz sezonu mijenjao taktičke postavke prije nego što je uspostavio stabilnu formaciju koja je dovela do preuzimanja vrha Premier League tabele.
Od sastava koji je počeo prvu utakmicu sezone protiv Wolverhamptona 16. avgusta, samo trojica igrača su zadržala svoja mjesta u timu koji je prošle nedjelje pobijedio Arsenal - Erling Haaland, Jeremy Doku i kapetan Bernardo Silva. City je tada pobijedio Wolves rezultatom 4:0, ali je Guardiola od tada drastično promijenio pristup.
Ključne razlike u početnoj formaciji bile su što su Rico Lewis i Rayan Ait-Nouri prelazili iz pozicija bekova u sredinu terena kako bi podržali Nico Gonzaleza, dok se Silva pomjerio u napadačku poziciju pored Tijjanija Reijndersa. Bez lopte, City je vršio visok presing, pri čemu su Doku i Oscar Bobb branili blizu Haalanda, što je često ostavljalo bekove Wolverhamptona slobodne.
Taj detalj je postao važan kroz sezonu, jer je City stalno prilagođavao svoju odbrambenu strukturu kako su protivnici pronalazili različite načine da dođu do slobodnog igrača. Na početku sezone, City se oslanjao na brze napade u tranziciji, inspirirani asistentom Pepom Lijndersem i novim pojačanjima poput Reijndersa.
Međutim, uspjeh u poslednjim utakmicama došao je po cijenu rotacije u sastavu. Guardiola je u poslednje vrijeme koristio praktično isti tim svake nedjelje, što je rezultovalo spektakularnim pobjedama protiv Arsenala, Liverpoola, Chelseaja, ponovo Arsenala i Burnleyja sa samo tri promjene u početnoj postavi.
"Igrači koji ne igraju nisu previše sretni", rekao je Guardiola u petak govoreći o svojim izborima za polufinale FA Kupa protiv Southamptona. "Jer, znate, u poslednjim utakmicama imamo duge nedjelje, manje rotiram. U poslednje pet, šest utakmica, primili smo jedan gol. Sa utakmicom protiv Arsenala i ostatkom bili smo prilično dobri."
Promjene su uključile dovođenje Marca Guehija nakon što nije mogao da igra u Carabao Kupu, povratak Gianluigija Donnarumme na gol i zamjenu povrijeđenog Rodrija. Ova stabilnost u sastavu donijela je nevjerovatne rezultate - u poslednje četiri utakmice City je primio samo jedan gol.
Situacija je posebno složena za Johna Stonesa, koji se očekuje da napusti klub na kraju sezone. Engleski branič je imao problema sa povredama kroz sezonu, a njegov poslednji nastup u Premier League bio je u oktobru protiv Aston Ville. Kada je Guardiola trebao partnera za Abdukodir Khusanova u finalu Carabao Kupa, umjesto Stonesa je odabrao Nathan Akea.
"Bio je povrijeđen mnogo puta, sada se vratio. Sada Khusa i Marc igraju nevjerovatno dobro, Nathan je u finalu Carabao Kupa igrao izvanredno, od tada je igrao pet minuta. Ne mogu biti nepravedan prema Nathanu", objasnio je Guardiola. "Ali moraju da se takmiče. Oba centralna braniča su izuzetna. Khusa je... šta mogu reći? I Marc isto."
Guehi se vratio da partneriše Khusanovu u sledećoj utakmici, a par je primio samo jedan gol u poslednje četiri utakmice, pomažući Cityjevom naporu za još dva trofeja ove sezone. Stones pritiska u treninzima i ne mora da uvjerava Guardiolu o svojoj sposobnosti, ali nakupljanje povreda je omogućilo drugima da dokažu svoju vrijednost u utakmicama.
"Važno je što je za dvije ili tri nedjelje već trenirao potpuno i dobro, i to je najbolja vijest. Ne mogu suditi o njegovoj izvedbi jer je bio malo van forme. Nemam sumnje u Johna. Kada dostigne svoj nivo, on je vrhunski centralni branič", dodao je Guardiola.
Sada kada je City izašao iz Lige šampiona, oko polovine sastava nije počelo takmičarsku utakmicu za klub više od mjesec dana. Ova situacija stavlja Guardiolu u težak položaj jer mora balansirati između održavanja forme ključnih igrača i zadržavanja sreće ostatka tima.
Guardiola je poznat po svojoj sposobnosti da pravilno isplanira sezonu, često prateći isti obrazac: svijetao septembar prije nego što njegov tim počne da se bori. Kako navijači i stručnjaci počinju da predviđaju pad Cityja, Guardiola eksperimentiše sa sastavom prije nego što duga serija pobjeda rezultuje osvajanjem titule u Premier League.
Da li će se ta priča ponoviti na kraju ove sezone tek treba da se vidi, ali Guardiola je konačno pronašao sistem kojem vjeruje za završnicu sezone. Doći do ovog trenutka, međutim, nije bilo lako, jer je trebalo mjesece eksperimentisanja i prilagođavanja da bi se pronašla prava formula za uspjeh.
Pratite TodayFootballMatch za sve detalje.