Crystal Palace je napravio istoriju na Selhurst Parku, pobijedivši Šahtar Donjeck 2-1 u revanšu polufinala Conference League-a i plasmanom u finale sa ukupnim rezultatom 5-2. Orlovi će se u finalu u Lajpcigu suočiti sa španskim Rayo Vallecanom u borbi za svoj prvi evropski trofej u istoriji kluba.
Ekipa Olivera Glasnera je ostvarila istorijski uspjeh, jer će Crystal Palace po prvi put u svojoj istoriji igrati finale evropskog takmičenja. Ovaj rezultat takođe znači da će Engleska imati predstavnike u svim evropskim finalima ove sezone, sa Arsenalom u finalu Lige šampiona i Aston Villom u finalu Evropske lige.
Utakmica je počela uzbudljivo za domaće, kada su mislili da su postigli gol već u 10. minutu. Yeremy Pino je iskoristio odličnu dodavku Jean-Philippe Matete i precizno završio pokraj golmana, ali je VAR pokazao da je Španac bio u minimalnom ofsajdu.
Palace je ipak došao do vodstva u 25. minutu kroz bizaran način. Adam Wharton je snažno šutirao prema golu, primoravši golmana Dmytra Riznyika na odbijanje. Daniel Munoz je najbrže reagovao na krajnjoj liniji i poslao loptu nazad preko gola, gdje je defleksija od Pedra Henriquea poslala loptu u mrežu za autogol i vođstvo od 4-1 u ukupnom rezultatu.
Šahtar je pokazao karakter i odgovorio u 34. minutu. Eguinaldo je postigao brilijantan izjednačujući gol, primivši loptu u šesnaestercu prije nego što se okrenuo i zakucao savršen udarac u gornji lijevi ugao van domašaja Deana Hendersona.
Uprkos tome što su Ukrajinci imali više posjeda lopte, Palace je ostao opasan u napadu. Odmah nakon poluvremena, domaći su vratili vodstvo kada je Tyrick Mitchell provalio niz lijevi bok i poslao nisku dodavku za Ismailu Sarra, koji je usmjerio loptu u mrežu uz desnu stativu.
Sarrov gol je bio njegov 19. u svim takmičenjima ove sezone, što potvrđuje njegovu ključnu ulogu u istorijskom pohodu Crystal Palace-a kroz Conference League. Senegalski napadač je bio jedan od najzaslužnijih za plasman u finale, pokazavši konstantnost u završnici sezone.
Atmosfera u južnom Londonu je bila električna tokom cijele utakmice, sa navijačima Palace-a koji su podržavali svoj tim u ovom istorijskom trenutku. Selhurst Park je eksplodirao od radosti nakon svakog gola, posebno kada je postalo jasno da se klub plasirao u svoj prvi evropski finale.
Oliver Glasner je uspješno vodio tim kroz ovaj evropski pohod, uprkos najavi o svom odlasku sa kraja januara. Austrijski trener je uspio da motiviše ekipu i izvuče maksimum iz igrača u ključnim momentima takmičenja.
Shakhtar Donetsk je pokazao kvalitet, posebno u prvom dijelu drugog poluvremena kada su imali više posjeda lopte i stvarali pritisak na gol Palace-a. Ukrajinski tim je pokušao da iskoristi svoju tehničku superiornost, ali nije uspio da probije odbranu domaćih u ključnim momentima.
Crystal Palace je sada na samo jednu utakmicu udaljen od osvajanja prvog velikog evropskog trofeja u istoriji kluba. Finale Conference League-a će se igrati u Lajpcigu, gdje će se Orlovi suočiti sa španskim Rayo Vallecanom za titulu.
Ovaj uspjeh predstavlja kulminaciju izuzetne sezone za Crystal Palace, koji je već osvojio FA Kup ranije ove godine. Mogućnost osvajanja dva velika trofeja u istoj sezoni bila bi nevjerovatno dostignuće za klub iz južnog Londona.
Plasman u finale Conference League-a takođe donosi kvalifikacije za Evropsku ligu sljedeće sezone, što bi predstavljalo dodatnu nagradu za uspješan evropski pohod Palace-a. Klub će imati priliku da nastavi svoje evropsko putovanje i sljedeće sezone.
