Legenda Liverpoola John Barnes smatra da je "pravo vrijeme" da Mohamed Salah napusti Anfield ovog ljeta, dodajući da bi bilo bolje da je egipatski napadač otišao još ranije. Barnes je dao ove komentare nakon što je Salah potvrdio da će napustiti klub na kraju sezone, završavajući tako devetogodišnji boravak na Anfieldu.
Salahov oproštaj nastavio se neuspješno u četvrtfinalu FA Kupa protiv Manchester Cityja u subotu, kada je promašio penal dok je Arne Slotov tim poražen rezultatom 4-0 na Etihadu. Tridesetrogodišnji napadač potvrdio je prošlog mjeseca da će napustiti Liverpool nakon devet godina na kraju sezone, ali njegova budućnost bila je upitna nakon njegovih otvorenih komentara o klubu i Slotu nakon utakmice protiv Leedsa u decembru.
"Mislim da vjerovatno jeste pravo vrijeme, uglavnom zbog načina na koji je sezona prošla i onoga što je mogao da pruži", rekao je Barnes za OLBG. "Mislio sam da bi to bilo na kraju prošle godine, što bi za mene bilo bolje vrijeme za obje strane. Ti komentari nisu bili korisni i vjerovatno jeste pravo vrijeme, jer iz perspektive želje da budemo konkurentni, Liverpool treba igrače koji su konkurentni sedmicu za sedmicu iz fizičke perspektive, posebno ako si najveći primatelj plate."
Salahov status garantovanog startnog igrača bio je pod prijetnjom otkako je Liverpool potpisao Alexandra Isaka, Hugo Ekitikea i Floriana Wirtza prošlog ljeta. Barnes smatra da je klub morao planirati za budućnost s obzirom da će Salah napuniti 34 godine u junu. Egipatski napadač je na putu ka svom najgorem učinku u sezoni za Liverpool nakon što je postigao 10 golova u 35 utakmica uoči srijedinog četvrtfinala Lige prvaka protiv Paris Saint-Germaina.
Prema podacima Premier League, Salah će napustiti Liverpool kao legenda kluba. Osvojio je Premier League dvaput, kao i FA Kup, EFL Kup i Ligu prvaka otkako se pridružio iz italijanske Rome 2017. godine, sakupivši brojne individualne trofeje, rekorde i prekretnice na tom putu. Od početka sezone 2017/18, njegove prve u Liverpoolu, Salah je bio direktno uključen u 281 gol Premier League (189 golova i 92 asistencije), što je više od bilo kojeg drugog igrača u takmičenju.
Uprkos trenutnim problemima, Barnes smatra da Salah zaslužuje mjesto među najvećima Anfielda. "Problem za Salaha je problem za sve. Dođeš do 34 godine i ovo se dešava", dodao je Barnes. Egipatski međunarodni reprezentativac je bio ključan kada je Liverpool osvojio Premier League po drugi put u debitantskoj sezoni Arne Slota na Anfieldu, postigavši 29 golova i pružajući 18 asistencija.
Salahove statistike u Premier League govore o njegovom uticaju na klub. U 323 nastupa postigao je 191 gol uz 93 asistencije, osvojio dva naslova Premier League i četiri Zlatne kopačke. Ove brojke ga stavljaju među najproduktivnije napadače u istoriji Premier League, što je pokrenulo debatu o tome gdje se rangira među najvećim napadačima koji su ikad igrali u engleskoj eliti.
Salah je imao težak početak u Chelseau, ali nakon perioda u Italiji s Fiorentinom i Romom, etablirao se kao svjetska zvijezda tokom vremena u Liverpoolu. Egipatski napadač je bio ključan u Liverpoolovim uspjesima pod različitim menadžerima, prilagođavajući se različitim taktičkim sistemima i održavajući visok nivo performansi kroz godine.
Dok se Liverpool priprema za život nakon Salaha, klub već razmatra opcije za zamjenu. Potpisivanje mladjih napadača poput Isaka, Ekitikea i Wirtza pokazuje da klub planira za budućnost, prepoznajući potrebu za svježom krvlju u napadu. Ove akvizicije također objašnjavaju zašto Salahov status garantovanog startnog igrača više nije siguran.
Barnešovi komentari dolaze u vrijeme kada Liverpool pokušava da se oporavi od razočaravajućih rezultata u ključnim utakmicama. Poraz od Manchester Cityja u FA Kupu bio je posebno bolan, s obzirom da je Salah promašio penal koji je mogao promijeniti tok utakmice. Ovakvi momenti dodatno naglašavaju Barnešovu tvrdnju da je vrijeme za promjenu.
Uprkos trenutnim problemima, Salahovo nasleđe u Liverpoolu ostaje neupitno. Njegova sposobnost da konstantno pronađe mrežu i kreira šanse za saigrače učinila ga je jednim od najvažnijih igrača u modernoj istoriji kluba. Četiri Zlatne kopačke govore o njegovoj dominaciji u Premier League, dok su njegovi doprinosi u velikim utakmicama pomogli Liverpoolu da osvoji najvažnije trofeje.
Kako se sezona bliži kraju, fokus će biti na tome kako Salah završi svoju karijeru u Liverpoolu. Četvrtfinale Lige prvaka protiv Paris Saint-Germaina predstavlja priliku da pokaže da još uvijek može biti odlučujući faktor u velikim utakmicama. Za igrača koji je dao toliko klubu, dostojan oproštaj bi bio fitting završetak jedne ere na Anfieldu.