Mikel Arteta odbio je da pruži detalje o povredi Declana Ricea nakon što je engleski vezista propustio trening Arsenala u utorak, što je pokrenulo zabrinutost uoči ključnih utakmica protiv Sporting Lisabona i Manchester Cityja. Menadžer Arsenala bio je skroman kada je upitan o dostupnosti svojih povrijeđenih igrača tokom konferencije za medije.
"Ne želim to da radim", rekao je Arteta kada je upitan da li će otkriti prirodu Riceove povrede. "Moraćemo da sačekamo i vidimo kako će biti sutra ujutro, ali očigledno nije bio dostupan za trening." Arteta je dodao da je Rice odigrao mnogo utakmica ove sezone, što je "dio problema".
Rice je nastupao u porazu od Bournemoutha tokom vikenda, ali je propustio timski trening uoči utakmice Lige šampiona protiv Sporting Lisabona u srijedu. Engleski reprezentativac je odigrao 46 utakmica u svim takmičenjima za Arsenal ove sezone, postigavši pet golova uz 11 asistencija.
Arsenal dočekuje portugalski tim na Emirates stadionu sa prednošću od 1:0 iz prve utakmice na Jose Alvalade stadionu. Topnici se nadaju da će osigurati plasman u polufinale elitnog evropskog klupskog takmičenja po drugi uzastopni put, sa Barcelonom ili Atletico Madridom kao potencijalnim protivnicima u polufinalu.
Međutim, Arteta bi mogao biti bez nekoliko ključnih igrača za dolazak Sportinga. Prema izvještaju Mirror Football-a, šest igrača Arsenala nije viđeno na treningu u utorak ujutro na Sobha Realty Training Centre. Pored Ricea, nedostajali su Riccardo Calafiori, Bukayo Saka, Martin Ødegaard, Jurrien Timber i Mikel Merino.
Merino je dugoročno odsutan nakon što je imao operaciju problema sa stopalom u februaru. Saka, Timber, Calafiori i Ødegaard propustili su poraz od Bournemoutha u subotu i bore se da se vrate za susret sa Sportingom na Emirates stadionu.
Kada je upitan o drugim igračima, Arteta je rekao: "Moramo da sačekamo do sutra ujutro da vidimo kako su neki od momaka." Menadžer je bio podjednako oprezan kada je govorio o mogućnostima povratka drugih povrijeđenih igrača, dodajući da "možda jedan od njih" može biti dostupan za duel sa Sportingom.
Saka nije nastupao za Topnike od poraza u finalu Carabao kupa i propustio je poslednje tri utakmice Arsenala. Kapiten Ødegaard je takođe bio u i van tima zbog povrede tokom sezone, što je dodatno ograničilo opcije Artete u ključnim momentima kampanje.
Situacija sa povredama posebno je zabrinjavajuća imajući u vidu da Arsenal čeka i ključni duel sa Manchester Cityjem u Premier ligi u nedelju. Prema Manchester Evening News Football, Arteta je odbio da bude privučen pitanjima o dostupnosti svojih povrijeđenih zvezda tokom priprema za sukob na vrhu tabele Premier lige.
"Moramo da sačekamo do sutra ujutro da vidimo kako su neki od momaka", rekao je Arteta na konferenciji za medije u utorak popodne, gde je bio skroman o problemima sa povredama u klubu. Kada je konkretno upitan da li može podeliti informacije o Riceu, Arteta je odgovorio: "Ne želim to da radim. Moraćemo da sačekamo i vidimo ujutro."
Rice nije trenirao u utorak uoči Arsenalove utakmice Lige šampiona sa Sporting Lisabonom u sredu uveče. Topnici vode u četvrtfinalu 1:0 nakon prve utakmice u Portugalu, sa mestom u polufinalu i susretom sa Atletico Madridom ili Barcelonom na kocki.
Rice je bio dovoljno spreman da nastupi u Arsenalovom vikend porazu od Bournemoutha, ali njegovo odsustvo pokreće sumnje o tome da li će engleski reprezentativac biti spreman da igra protiv Cityja. To nije jedina briga zbog povrede koju Arteta ima, sa Sakom i Timberom takođe van stroja.
Uprkos problemima sa povredama, neki ključni igrači su bili prisutni na treningu. Viktor Gyökeres, Eberechi Eze, Leandro Trossard, William Saliba i Gabriel Magalhães viđeni su tokom sesije, što pruža Arteti neke opcije za nadolazeće izazove.
Prošle nedelje, Arsenal je obezbedio tesnu pobedu od 1:0 protiv Sportinga, što im daje blagu prednost uoči povratne utakmice. Kai Havertz, koji je ušao umesto Martina Ødegaarda sredinom drugog poluvremena, obezbedio je pobedu za Topnike na Jose Alvalade stadionu, pogodivši mrežu Rui Silve u nadoknadi vremena.
Govoreći medijima nakon te utakmice, Arteta je bio pun pohvala za bivšeg napadača Chelseaja. "On je to proživeo, bio je deo nečega i to je veoma važna stvar za imanje u i oko tima", rekao je menadžer Arsenala o Havertzu.
Situacija sa povredama predstavlja značajan izazov za Artetu dok Arsenal pokušava da napreduje u Ligi šampiona i održi svoju poziciju u borbi za titulu Premier lige. Nedostupnost ključnih igrača poput Ricea, Sake i Ødegaarda mogla bi imati veliki uticaj na sposobnost tima da se nosi sa zahtevima igranja na više frontova.