Menadžer Arsenala Mikel Arteta branio je odluku jedanaest igrača svog tima da se povuku s reprezentativnih dužnosti tokom nedavne međunarodne pauze, naglašavajući da su igrači "očajni" da igraju za svoje zemlje kada su zdravi i dostupni.
Nakon poraza u finalu Carabao Cupa od Manchester Cityja ranije ovog mjeseca, branič William Saliba potvrdio je da se neće pridružiti reprezentaciji Francuske zbog povrede gležnja. Njegov partner u centru odbrane Gabriel zatim se povukao iz reprezentacije Brazila zbog problema s koljenom.
Njima su se kasnije pridružili engleski napadač Eberechi Eze (povreda lista), norveški veznjak Martin Odegaard (koljeno) i holandski branič Jurrien Timber (prepone) - koji su svi propustili poraz u finalu kupa na Wembleyu zbog povreda - kao i belgijski napadač Leandro Trossard (kuk).
Nakon što su se igrači pridružili svojim reprezentacijama, još petoro iz Arsenala se povuklo - engleski trio Declan Rice (udarac), Bukayo Saka (udarac) i Noni Madueke (povrijedio koljeno protiv Urugvaja) kao i Španac Martin Zubimendi (koljeno) i Ekvadorac Piero Hincapie (nespecificirana povreda).
Arteta je rekao da su njegovi igrači "očajni" da igraju za svoje zemlje. "Kada ste zdravi i dostupni da igrate za reprezentaciju, morate igrati", dodao je. "Čini nas tako ponosnim što smo imali toliko igrača u reprezentaciji."
"Igrači su očajni da igraju za svoju naciju. Znam koliko im je to važno. Potpuno podržavamo to i kada možemo to učiniti, činimo to", izjavio je Arteta prema izvještaju BBC-ja.
Lideri Premier League-a Arsenal su u četvrtfinalu FA Cupa u subotu kada gostuju kod Southampton-a iz Championship-a u dobrom nizu (20:00 BST). Arteta je potvrdio da će Eze propustiti utakmicu zbog povrede, ali su Odegaard i Timber u razmotrenju za povratak, dok Maduekeova povreda nije tako loša kako se prvo bojalo i sumnjiv je.
Kada je upitan koliko od onih 11 igrača koji su se povukli s reprezentativnih dužnosti će biti dostupno za selekciju protiv Saints-a, Arteta je dodao: "Vidjet ćete. Ostavit ću vam da spekulišete. Možete suditi nakon toga."
"Nalazimo se u poziciji sada gdje trebamo napraviti najjaču postavu koju možemo da pobijedimo u svakom takmičenju. Udaljeni smo dva ili tri meča od FA Cupa", rekao je Arteta, prema izvještaju BBC Sport Football-a.